En 100 ans d'existence, cet appareil électroménager qui a révolutionné le quotidien est devenu presque incontournable.Le réfrigérateur est présent dans presque tous les foyers.
Nous l'avons appris en faisant quelques recherches à l'occasion de cet anniversaire : le célèbre Frigidaire dont le nom de la marque est presque tombé dans le langage courant n'a fait son apparition "qu'en" 1916*. Il n'est donc pas le premier réfrigérateur fabriqué industriellement ; le tout premier du marché portait le nom de Domelre pour "Domestic Electric Refrigerator". Cette marque américaine originaire de Chicago a lancé son appareil en 1913, quelques années avant Frigidaire.
Ingénieur allemand spécialiste de la réfrigération et de la cryogénie, Carl Von Linde crée la première machine de réfrigération à absorption dès 1870. Ses recherches ont largement contribué à l'adaptation des techniques de réfrigération dans les foyers et à la mise au point des premiers réfrigérateurs.
Mais comme le remarque le GIFAM, il faut attendre les années 50 pour que ces appareils commencent à se démocratiser, notamment grâce à des tarifs qui deviennent un peu plus accessibles. Il faut attendre 1944 pour qu'apparaisse le premier réfrigérateur à absorption, commercialisé par l'entreprise suisse Sibir. Ce dernier peut être alimenté à l'électricité, mais pas seulement, puisque le gaz et le pétrole peuvent également être une source d'énergie.
C'est en 1969 qu'apparaissent les premiers appareils combinant réfrigérateur et congélateur, dotés d'un compartiment dont la température peut atteindre -18°C, une capacité qui s'améliore encore en 1971, date à laquelle cet espace de congélation est en mesure d'atteindre une température encore inférieure, soit -32°C. La nouveauté c'est que cela permet de congeler soi-même des aliments frais, ce qui n'était pas possible avec une température de -18°C.
Depuis, les fabricants ont fait beaucoup de chemin et les innovations n'ont eu de cesse d'envahir ce secteur — l'étiquette énergie aidant depuis son apparition en 1992 puisqu'elle fixe des objectifs aux fabricants. Désormais, on trouve des réfrigérateurs de toutes les tailles, avec des contenances très diverses, des parois de plus en plus fines pour offrir une capacité maximale en conservant des dimensions raisonnables, des fabriques de glaçons et distributeurs d'eau fraîche, des espaces intérieurs modulables et une consommation électrique réduite d'année en année.
